バンコクデザインウィーク2024で、サステナブルな日本の森林が来場者の味覚を刺激

どうすれば日本の森林を有効活用できるか？

日本は国土の70％を森林が占める森林大国です。しかし、日本は木材製品の巨大な輸入国でもあり、自国の森林のほとんどは手つかずのまま放置されています。これには経済的な理由があります。日本の森林の多くは山間部にあり、海外の大規模な商業植林地に比べて木材の伐採が難しく、コストも高いのです。どうすれば日本は森林資源を有効活用し、農村の生活を支えることができるのでしょうか？crQlrアワードを受賞したある日本企業は、その斬新な解決策を提案しました。

日本草木研究所は、日本の植物を利用したさまざまな製品を製造しています。

日本草木研究所

日本草木研究所、別名Japanese Botanical Labは、2021年に古谷知華さんと木本梨絵さんによって設立されました。古谷さんは以前、自身のクラフトコーラブランド「Tomo Cola」を立ち上げており、木本さんはブランディング会社HARKENのクリエイティブ・ディレクターとしての受賞歴があります。日本草木研究所のアイデアは、国産の植物が外国産のハーブやスパイスの代わりになるという偶然の発見から生まれました。同社の看板商品であるフォレストシロップは、水と砂糖、そして５種類の国産の木から採取した材料で作られています。林業セクターの構造的課題を解決するボトムアップ・アプローチが評価され、crQlrアワード2022で特別賞を受賞しました。

日本草木研究所は、日本の食品・食材のラインアップで、すでに海外の顧客開拓に成功しています。FabCafe CCO、ケルシー・スチュワートは、今年のバンコクデザインウィークで日本草木研究所のグローバル・ビジネス・マネージャー、坂本理子さんにインタビューしました。

FabCafe CCO、ケルシー・スチュワート（左）と日本草木研究所のグローバル・ビジネス・マネージャー、坂本理子（右）。

日本のスパイスの幅を広げる

ケルシー・スチュワート（以下、スチュワート）： 今日はバンコクデザインウィークにお越しいただきありがとうございます！タイに来るのは初めてですか？

坂本理子（以下、坂本）： はい、タイは初めてで、デザインウィークに参加するのも初めてです！とても楽しみです！

スチュワート： 初日には1,600人以上が来場しました。りこさんは日本草木研究所の代表として参加されていますね。まずは会社の成り立ちや狙いについて教えていただけますか？

坂本： 私たちは、国土の７割を占める日本の森林から新たな価値を見出すために設立された研究機関です。共同設立者の一人である古谷さんは、クラフトコーラのブランドを経営していたこともあり、スパイスについて研究していました。彼女は、風味豊かな日本のスパイスを自社の製品に使えないかと考え、日常的なテーブルスパイスとして使える日本の植物に特化したブランドを作ることを思いついたのです。

スチュワート： 日本のスパイスの大半は輸入品だそうですが、日本発祥のスパイスを使った料理には長い歴史と伝統がありますよね。

坂本：そうですね。シナモンや胡椒など、日本のスーパーで売られているスパイスのほとんどは輸入品です。柚子胡椒と山椒は、日本発祥の唯一のポピュラーなスパイスです。だから、日本のスパイスを食卓に並べる機会を増やしたかったんです。

日本草木研究所では、松の木とクロモジの実の一部を使ってフォレストシロップを製造しています。

食べられる木のコンセプトを広める

スチュワート： 日本草木研究所の包括的なビジョンは、日本の林業の経済的な成功モデルを作ることですよね。それについて詳しく教えてください。

坂本： お客さまに日々のスパイスを提供することはもちろんですが、私たちの最大の目標は、日本の山主に新しい経済サイクルを作ることです。日本にはたくさんの山地がありますが、林業資源の価値はとても低いのです。そこで、各地域の地主さんとパートナーシップを結ぶことで、同じ資源を木材として販売するよりも30倍から50倍高い価格を提示することができるのです。それは、私たちの価格が木材取引ではなく、高級食品市場と一致しているからです。

スチュワート： 北海道から沖縄まで、すでに１５以上の山主と提携しているそうですね。これらのパートナーとの仕事はどのような経験でしたか？

坂本： 最初の課題のひとつは、食べられる木のコンセプトを説明することでした。オーナーたちに、私たちが実際に木を蒸留してシロップや日本酒を作るのだということを理解してもらう必要がありました。彼らにとってはすべてが新しく驚くべきことなので、私たちは化学研究所と共同研究を行い、特定の樹木製品が人々にとって安全であることを証明しました。

日本草木研究所では、松の木とクロモジの実の一部を使ってフォレストシロップを製造しています。

スチュワート： 単に商品を作って売ることが目的ではないのですね。山々を調査し、新しい原料の可能性を見つけ、安全かどうか、その製品の潜在的な消費者は誰なのかを調べているのですね。このような樹木製品の食品や飲料への可能性を知っている地元の人々とも協力しているそうですね？

坂本： はい、私たちの落ち葉飲料は、日本に自生する桂という木の葉を使っています。桂の葉が木から落ちると、２～４週間は甘いキャラメルのような香りがするんです。桂の木が生えている場所の地元の人から、秋になると街や地域全体が甘い香りに包まれると聞いたことがあります。だから、私たちの製品を買ってくださる方の中には、子供の頃を思い出すと言ってくださる方もいます。

若い世代とつながるために伝統的なパッケージをどのように使うかについて話している坂本（左）とケルシー（右）。

新しい贅沢の形としての伝統的なパッケージ

スチュワート： フォレストシロップのブランディングでは、若い世代への訴求を重視しているように見受けられます。フォレストシロップが彼らの嗜好に合うよう、どのように配慮されているのでしょうか？

坂本： 私たちのパッケージの多くは、実は日本の日常生活で使われていた伝統的なパッケージをベースにしています。例えば、昨年行った季節のギフト商品は、藁で作られた伝統的な卵籠で包装されています。そのような包装は、歴史的には豪華なものとは考えられていませんでした。私たちの先祖が普通に使っていたものですが、今の若い消費者にも通じるものがあるようです。

スチュワート： とても興味深いですね！そのパッケージを見たことがありますが、江戸時代のものを彷彿とさせます。段ボール製の卵ケースの代わりに、人々がこれを使っていたことが想像できます。でも、これを持続可能な代替品として現代社会に提示すれば、かなりスタイリッシュに見えますよね。紙でもプラスチックでもないので高級感がありますし、丈夫で美しく、再利用も可能です。

坂本： ありがとうございます！ブランディングは私たちがもたらす付加価値だと考えています。地元の食材を使って面白いことをやっている人は他にもいますが、ブランド戦略が欠けていることが多いです。私たちは製品を作るだけでなく、価値が高いと思われる他の製品のブランディングをお手伝いすることもできます。

タイのセター首相がFabCafe Bangkokを訪れ、日本草木研究所自慢のフォレストシロップを試飲しました。

世界へのゲートウェイとしてのバンコクデザインウィーク

スチュワート： バンコクデザインウィークではどのような交流がありますか？

坂本：タイでも木を食べることはとても新鮮です。私たちが木からシロップを作っていることを説明すると、彼らが目を輝かせて興奮するのがわかります。また、バンコクデザインウィークに参加する人々の多様性にも驚かされます。例えば、今日はペルー、韓国、ロシア、ポーランドの人たちと話しました。国籍が何であれ、クロモジのサンプルを渡すと、みんな初めて木のいい香りがすることに気づく。しかも、枝を折っただけなのに。

スチュワート： 国籍も多様ですが、参加者のバックグラウンドも多様です。レストランを6店舗経営しているシェフや、講演者の一人であるアーバンデザイナーもいましたし、タイの首相とも話をしました。彼はあなたのブースに長く滞在していましたね！

坂本： タイの首相は私たちのフォレストシロップを試飲してくれました。味は気に入ってもらえたと思います。コーラのような味だと言っていました。実は、このイベントにタイ政府がこんなに関与していることに驚きました。国がデザインイベントに関わるというのは日本ではあまりないことです。

FabCafe Bangkokで開催されたバンコクデザインウィーク 2024の展示会場で、フォレストシロップのボトルを手にする坂本。

日本の森林素材が持つグローバルな可能性

スチュワート： 海外との新たなパートナーシップを模索するためにバンコクにいらっしゃる坂本さんですが、特にどのようなパートナーをお探しですか？

坂本： 日本や世界市場向けの新商品の原料提供者として、大手の食品・飲料会社と提携したいと考えています。私たちは、レストランやホテルに日本の森の素材を大量に販売する個人向けの卸売りサイトを持っていて、世界のシェフやレストランの顧客ベースを少しずつ構築しています。フォレストシロップは、ラグジュアリーブランドが開催するプライベートパーティーでも使用されています。しかし、日本の食材を広めることも重要ですが、新しい経済モデルを作り山に付加価値をつけることこそが、私たちが目指している本当のインパクトなのです。

crQlr Awardsは、毎年世界各地で数名の受賞者を展示しています。

crQlrアワード：循環型経済のためのプラットフォーム

日本草木研究所は、crQlrアワードによって、循環型経済の実現に向けた取り組みが評価された数十のプロジェクトのひとつに過ぎません。その名前とは裏腹に、循環型経済とは社会における物質的なモノの流れだけを指すのではなく、より強靭で公平な、さらには再生可能な未来を実現するために、以前は無関係だった産業（この場合は食品と林業）の間に新たな経済的パートナーシップを確立することも含まれます。crQlrアワード受賞者は、専門家である審査員からフィードバックを受け、学んだことを世界中のサーキュラリティ実践者と共有する場を得ることができるのです。

crQlrアワード2023の全受賞者リストで、循環型プロジェクトの他の刺激的な事例をご覧ください。日本草木研究所については、2022年受賞者リストでもご覧いただけます。

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