crQlr Awards受賞者、Zen Zhou Social Enterpriseインタビュー　シンプルかつ効果的な「蓄水型育苗ポット」の開発と環境への影響について

crQlr 2025出展者であり、2021年のcrQlr Award受賞者でもあるZen Zhou Social Enterpriseに、蓄水型育苗ポットの開発背景とその環境的インパクトについて話を聞きました。

キーイメージ: Water-Storing Seedling Pot (写真: Lasse Kusk)

2021年に台湾のZen Zhou Social Enterprise（以下、Zen Zhou）は、「蓄水型育苗ポット」で初のcrQlr Award受賞者の一員となりました。それから4年後、FabCafe Tokyoで開催されたcrQlr 2025展において、Zen Zhouはこの革新的な育苗ポットを再び展示しました。本インタビューでは、同社のミッション、開発のプロセス、そして今後の展望に迫ります。

Zen Zhouは、「使い捨てプラスチック製品を革新的で持続可能な代替品に置き換える」という、シンプルながらも奥深いゴールのもと設立されました。これまでに同社は、日常生活の質を高めつつ環境に配慮した25種類のエコ製品を開発しています。

中でも「蓄水型育苗ポット」は、単なる日用品の枠を超え、地球規模の環境課題に正面から取り組む製品として、Zen Zhouの他の製品とは一線を画しています。これは植樹ツールにとどまらず、気候変動に対する画期的なソリューションであり、同社の地球環境への深いコミットメントを象徴しています。

Zen Zhouは、シリコン製の食品保存容器や蜜蝋ラップなど、使い捨てプラスチック製品の代替となるさまざまな製品を開発しています。写真: Zen Zhou Social Enterprise

(写真: Zen Zhou Social Enterprise)

「蓄水型育苗ポット」は、気候変動と環境劣化に対する鋭い観察から生まれました。台湾の海岸線は年々侵食と分断が進んでおり、その対策として植林が重要な戦略となっています。しかし、干ばつ・強風・豪雨などの過酷な沿岸環境では、特に最初の3カ月間に安定した水供給がない場合、苗木が根付くことは困難です。

この課題に対し、台湾の専門植樹団体「慈心有機農業發展基金會」とZen Zhouは協働で、安定的に水を供給できるツールの開発に乗り出しました。こうして誕生したのが、必要なときに水を供給し、長期的なメンテナンスの手間を削減できる「蓄水型育苗ポット」でした。この生分解性のポットは、過酷な環境でも植林を可能にし、台湾の海岸線保全や世界中の乾燥地域での森林再生に貢献しています。

このポットは、受け皿で雨水を集め、ロープを使った点滴灌漑方式で土壌に水をゆっくりと供給する設計となっています。再生パルプと自然由来の生分解性素材を使用しており、若木を保護しながら育成初期を支える機能を備えています。

(写真: Lasse Kusk）

このポットは単なる容器ではなく、高度な水管理技術を備えた苗木育成のためのツールです。内蔵された貯水槽からロープを通じて水分を徐々に供給し、干ばつ下でも安定した水やりを可能にします。

特徴的な元宝（インゴット）型のデザインは、「繁栄」と「再生」を象徴すると同時に、雨水を効率的に集める機能も果たします。水の蒸発を最小限に抑えて風から若木を守ることで、より安定した生育環境を提供し、苗木の根の発達と生存率を向上させます。

素材選定も重要なポイントでした。ポットは再生紙パルプと自然素材から作られており、水分保持力と構造強度に優れています。使用後は自然に分解され土壌を豊かにする肥料となることで、従来のプラスチック製ポットによる環境汚染の問題も解決します。

(写真: Zen Zhou Social Enterprise)

この製品は、NGOや企業との連携を通じて、台湾全土、特に金門島や澎湖島など離島での植林プロジェクトに導入されてきました。

2022年には、台北モンゴル代表処の支援のもと、慈済有機農業発展基金会とのパートナーシップによりモンゴルでの森林再生事業にもこの技術が導入されました。その結果、従来の植林方法では約30％だった生存率が、ポットを使った植樹では70％以上にまで向上。再植林の手間とコストが削減され、その分を新たなエリアでの植林に活用することが可能となりました。

さらに、このポットを使った苗木は、通常の植樹に比べて成長速度が約2倍も速く、長期的な生態系の回復にも大きく寄与しています。

モンゴルでの森林再生の取り組み (写真: Zen Zhou Social Enterprise)

crQlr 2021の審査員であり、The Livingの創設者でコロンビア大学建築・都市計画・保存大学院准教授でもあるデイヴィッド・ベンジャミン氏は、このプロジェクトを次のように評価しました：

このプロジェクトは、重大な生態学的問題に対し、巧妙なデザインソリューションで取り組んでいます。洗練された製品とシステムを構築し、軽やかなアプローチで形と機能を見事に融合させています。さらに魅力的で革新的なのは、このプロジェクトが「時間と共にデザインする」という視点を取り入れている点です。変化を拒まずに受け入れ、現在、1年後、そして10年後のニーズのバランスをとりながら、良質なデザインの境界を広げていることです。

この評価は、「蓄水型育苗ポット」が農業と環境保全の未来における重要なソリューションであることを裏付けるものでした。

現在、Zen ZhouはこのポットをFabCafe Tokyoで行われたcrQlr 2025展示にて紹介し、国際的な環境団体や研究機関、政策立案者との連携を目指しています。この技術のエコロジカルなインパクトを広く知ってもらい、世界的な植林活動の推進に貢献できるようにするためです。

しかし、これはあくまで始まりに過ぎません。Zen Zhouは、さらなる研究と開発を重ね、プロダクトデザインの枠を超えた地球規模の環境ガバナンスに貢献していくことを目指しています。「蓄水型育苗ポット」の影響力が広がるにつれ、より緑豊かで持続可能な世界という同社のビジョンが着実に現実のものとなりつつあります。

(写真: Zen Zhou Social Enterprise )